（ＣＮＮ） 米国防総省のクック報道官は１７日までに、中国軍の艦船が南シナ海で米海軍の無人潜水機を「違法に奪った」と述べ、中国側に返還を要求していることを明らかにしました。

クック報道官は声明で、「我々は中国に対し、米国のＵＵＶ（無人潜水機）を即座に返還し、国際法の下でのあらゆる義務を順守するよう要求する」と述べました。

（写真： KTLA）

米当局者によりますと、現場は南シナ海の公海上で、フィリピン北部ルソン島のスービック湾の港町から約１６０キロ沖合の地点です。

米海軍の海洋調査船「ＵＳＮＳバウディッチ」が潜水機２機を回収するため停止していたところ、バウディッチを追尾していた中国海軍の艦船が小型艇を投入しました。この小型艇の中国人乗員が２機のうち１機を奪っていったといいます。

同当局者はまた、米軍が無線で潜水機は米国の所有物だと呼びかけたものの、中国側からの応答はなかったと言及。中国艦が立ち去る際に無線連絡があり、自軍の業務に戻ると示唆したと述べました。

米国の海洋調査船はスパイ行為に及んでいるのではないかとの想定から海上で追跡されることが多いです。ただ同当局者によりますと、今回のケースでは、潜水機は海洋の状況を調査していただけだったといいまっす。

中国側の動機は不明ですが、今月初めにはドナルド・トランプ次期米大統領が台湾総統の祝電を受け取り、米中間で合意してきた「一つの中国」原則を破る動きがありました。中国はこの件について公的に不満を示し、ホワイトハウスに連絡を取っていました。